来源
中文电码，又称中文商用电码、中文电报码或中文电报明码，原本是于电报之中传送中文信息的方法。它是第一个把汉字化作电子讯号的编码表。
自摩尔斯电码在1835年发明后，一直只能用来传送英语或以拉丁字母拼写的文字。1873年，法国驻华人员威基杰（S·A·Viguer）参照《康熙字典》的部首排列方法，挑选了常用汉字6800多个，编成了第一部汉字电码本，名为《电报新书》。后由我国的郑观应将其改编成为《中国电报新编》。这是中国最早的汉字电码本。中国人最早研制的电报机华侨商人王承荣从法国回国后，与福州的王斌研制出我国第一台电报机，并呈请政府自办电报。清政府拒不采纳。
应用
中文电码可用作电脑里的中文输入法，但因中文电码是“无理码”，记忆困难，一般用户几乎无法熟练地掌握使用。
在香港，每个有中文姓名的市民的身份证上，均会在他的姓名下面，印有中文电码，外国人取得的入港签证亦有印上。在很多政府或商业机构的表格中，都会要求填写者填写他的中文电码，以便输入电脑。
美国签证申请表（DS-160表）中，要求申请人填写姓名的中文电码，一些生僻字没有对应的中文电码时，可用“0000”代替。
原理
中文电码表采用了四位阿拉伯数字作代号，从0001到9999按四位数顺序排列，用四位数字表示最多一万个汉字、字母和符号。汉字先按部首，后按笔划排列。字母和符号放到电码表的最尾。后来由于一万个汉字不足以应付户籍管理的要求，又有第二字面汉字的出现。在香港，两个字面都采用同一编码，由输入员人手选择字面；在台湾，第二字面的汉字会在开首补上“1”字，变成5个数字的编码。